Atlas de las Lenguas Indígenas de México

La relación genealógica de las variantes lingüísticas de la familia chontal de Oaxaca aún está en discusión; algunos investigadores aseguran que se pueden vincular con los idiomas hokanos y otros investigadores dicen que no, que en realidad es una lengua aislada como el seri o el tarasco, que no tienen parentesco. Por otro lado, al interior de la familia no se sabe con certeza si las variedades pertenecen a un solo idioma o a más. Si fuera un solo idioma, sería una familia de un solo integrante, la cual se hablaría un poquito diferente dependiendo del lugar en donde se encuentren los hablantes, pero se entenderían bien entre todos, como los que hablan español de la costa y del norte del país, aunque hablan diferente, se entienden. Pero si es más de un idioma, sería una familia poco diversificada, y entonces las personas que hablen un idioma chontal de Oaxaca en cierto lugar no se entenderían con las que hablen otro idioma chontal de Oaxaca, como lo que pasa con el español y el italiano que aunque sean parecidos porque son de la misma familia, los hablantes ya no se entienden entre sí. Hasta ahora, no se sabe si la familia chontal de Oaxaca tiene uno o varios idiomas en su interior.